Сходную картину в эпоху Бронзовый век можно наблюдать и в Европе. На Крите (Кнос, Фест и др.) Бронзовый век (кон. 3—2-е тыс. до н. э.) — время сложения раннеклассового общества. Об этом свидетельствуют остатки городов, дворцов, появление местной письменности (21—13 вв. до н. э.). В материковой Греции аналогичный процесс происходит несколько позже, но и здесь в 16—13 вв. до н. э. уже существует раннеклассовое общество (царские дворцы в Тиринфе, Микенах, Пилосе, царские гробницы в Микенах, письменность так называемой системы Б, которую считают древнейшим греческим письмом ахейцев). Эгейский мир был в эпоху Бронзовый век своеобразным культурным центром Европы, на территории которой существовал целый ряд культур земледельцев и скотоводов, не вышедших ещё в своём развитии за рамки первобытного строя. Вместе с тем в их среде также происходят накопление внутриобщинных богатств и процесс имущественной и социальной дифференциации. Об этом свидетельствуют находки кладов общинных бронзолитейщиков и кладов драгоценностей, принадлежавших родовой знати.
Задолго до того, как неолитическая революция распространилась по всей Европе, в некоторых областях Передней Азии и в долине Нила возникли первые города. В напластованиях, прослеживаемых в теллях, или «жилых холмах», на территории «Плодородного полумесяца», отражены последовательные этапы развития цивилизаций, основанных в конечном счете на земледелии, которое получило дальнейшее развитие с изобретением запряжного плуга и ирригации; их история ознаменована многочисленными технологическими усовершенствованиями. Самым замечательным из них явилось открытие металлургии, поначалу сочетавшейся с употреблением каменных орудий.
Термин «бронзовый век» употребляется для обозначения второй из трех стадий развития древней технологии, выделенных археологами Старого Света, – той, на которой бронза сменила кремень и другие породы камня в качестве основного материала для изготовления орудий труда и предметов вооружения. В самом деле, открытие того обстоятельства, что медь делается тверже, если к ней добавить олово, – второе по значению после обнаружения того, что из медной руды можно получать поддающийся плавке металл. Впрочем, применение бронзы (состоящей из одной части олова и девяти частей меди) в том или ином регионе зависело прежде всего от наличия там олова; к примеру, в Египте формирование полноценной цивилизации оказалось возможным на основе использования одной лишь меди.
Практика изготовления медных орудий, а затем бронзового литья повлекла за собой разделение труда; о специализации мастеров в описываемое время свидетельствуют также искусная обработка камня и разнообразие высококачественной посуды, изготовленной на гончарном круге и обожженной в крупных печах с хорошо регулируемым температурным режимом. О стабильном обитании людей на одном и том же месте говорит не только значительная высота холмов, образовавшихся на месте поселений, но и характер самого строительства; вместо непрочных шалашей и навесов появились глиняные, а затем и кирпичные дома, а святилища из тростника и циновок в конечном итоге превратились в величественные каменные храмы. В Египте рост благосостояния населения в додинастический период отразился в увеличении размеров и усложнении убранства гробниц, и завершением этого процесса явилось возведение больших пирамид. В поисках сырья, необходимого для быстро развивающихся технологий, люди осваивали все более обширные территории; примечательно, что Южная Месопотамия, демонстрирующая наиболее разительный прогресс, не обладала почти ни одним из материалов, в которых нуждалась формирующаяся городская цивилизация. Вместе с развитием торговли ширилось употребление личных печатей, а затем и письменности, необходимой для ведения счетов и отчетности; совершенствовались средства коммуникации, в том числе водные суда и колесный транспорт. Столь же примечательны прогресс военного дела и возникновение все более крупных политических образований, которые, начав свою историю как города, со временем переросли в империи. В это же время из грубых природных культов каменного века сформировались развитые религии со своим жречеством и храмами, возникли царства, а ок. 3000 до н.э. появились исторические династии.
Значительная часть бронзового века Передней Азии, Египта и греко-римского мира не относится к доисторическому периоду, поскольку освещена письменными источниками. Однако на территории большей части Европы проникновение и эволюция свойственной бронзовому веку технологии предшествовали усвоению письменности.
Европейский бронзовый век. Металлургия, как до нее земледелие, проникла в Европу из Передней Азии. Во многих частях континента медь в обществе, во всем прочем остававшемся неолитическим, поначалу использовалась в основном для личных украшений; этот ранний этап применения меди иногда называют эпохой халколита. Некоторые халколитические племена – такие, как носители дунайской культуры III в Центральной Европе, – сами добывали медь; другие – к примеру, ранненеолитические обитатели Дании (хронологически значительно более поздние, чем создатели III этапа дунайской культуры) – импортировали готовые медные изделия. В некоторых областях, где по тем или иным причинам существовали трудности с получением олова, халколитическая фаза оказалась весьма продолжительной, тогда как в других технология изготовления бронзы была освоена относительно рано.
Греция, Эгейский бассейн и Крит. Ранний бронзовый век начался в материковой Греции (раннеэлладская культура), на островах Эгейского моря (раннекикладская) и на Крите (раннеминойская) в первые столетия III тысячелетия до н.э. и продолжался вплоть до его конца, тогда как остальная Европа все еще оставалась на стадии неолита. Развитие Греции стимулировалось главным образом из Западной Анатолии, а раннеминойская культура Крита испытала и египетское, и азиатское влияние.
Во внутренних областях Греции люди жили в деревнях и занимались земледелием; по побережью и на островах они концентрировались в небольших поселках городского типа, основой экономики которых была торговля. Как торговцы минойцы выступали главными посредниками между Египтом, Азией и Грецией, и к концу бронзового века минойские вожди превратились в царьков, которые между 2100 и 1400 до н.э. сосредоточили в своих руках как экономическую, так и политическую власть, выстроили себе многочисленные великолепные дворцы и создали первую в Европе цивилизацию, сопоставимую с цивилизациями Египта и Передней Азии.
Тем временем ок. 2000 до н.э. анатолийская фаза в истории Греции была прервана вторжением воинов-минийцев, которые вышли на историческую арену в среднеэлладский период бронзового века; скорее всего, этот народ пришел с севера, принеся с собой греческий язык (зафиксированный письменно на следующем этапе в табличках линейного письма B), и заложил основы микенской, или позднеэлладской, цивилизации (1660–1200 до н.э.). Микенцы, сочетавшие изощренность минойской культуры с воинственностью и энергией минийцев, в конце концов сокрушили Минойское государство, ок. 1400 разрушили дворец в Кноссе и заняли господствующее положение в восточно-средиземноморской торговле.
Продвижение на запад. Уже к началу 16 в. до н.э., в эпоху существования в Микенах шахтовых гробниц, грекам – прежде всего, вследствие испытываемой ими нужды в олове – стала принадлежать роль главного стимула развития технологии бронзы в отдаленных областях варварской Европы. Точно не известно, когда и какими путями процветающие народы Восточного Средиземноморья в поисках металла обратили взоры на запад, в сторону Италии и Иберии; однако вряд ли можно сомневаться, что именно благодаря этим народам было ускорено развитие ранней медной индустрии в Тоскане, Альмерии (Южная Испания) и Южной Португалии.
К наиболее выразительным следам пребывания этих народов на той или иной территории относятся мегалитические могильники и вырубленные в скале гробницы, предназначенные для коллективных погребений, обнаруженные в Южной Италии, на Сицилии и Сардинии, на юге Франции и на Иберийском (Пиренейском) полуострове. С этими могильниками связаны укрепленные поселки городского типа – например, Лос-Мильярес в Альмерии, – как правило, располагающиеся близ устьев рек и с напольной стороны окруженные примитивными деревнями.
Хотя туземный компонент здесь был достаточно сильным, нет сомнений, что обычаем коллективных захоронений и подъемом местной металлургии эти области обязаны влиянию, которое шло от Восточного Средиземноморья. Эти импульсы отнюдь не погасли близ Альмерии или даже у расположенного севернее устья реки Тахо; мегалитические гробницы, зачастую предельно упрощенные по форме и с более простым погребальным инвентарем, распространились вплоть до северо-западной оконечности полуострова. Возможно даже, что влияние этой традиции простерлось и далее, вплоть до Ирландии. Но импульсом наиболее дальнего действия был, по-видимому, тот, что исходил с берегов Лионского залива и распространился по западному побережью Франции, донеся традицию коридорных гробниц (подземных погребальных камер с длинным входным туннелем) до Британских островов и даже до Западной Балтии. Вне всяких сомнений, благодаря олову Корнуолла (Юго-Западная Англия), а также золоту и меди Ирландии ирландско-британская индустрия бронзы принадлежала в варварской Европе к числу первых, возникших под воздействием – пусть отдаленным, опосредованным – восточносредиземноморского мира и в первую очередь грекоязычных микенцев.